Осматривая скромный, но опрятный дом в Калифорнии, где жили Дэвид и Луиза Тёрпин со своими детьми, никто не мог предположить, какие тайны он хранит. Соседи иногда замечали, что дети Тёрпинов носят неопрятную или поношенную одежду и ведут себя необычно, но большинство не придавали этому особого значения. Возможно, зря.
Странный звонок
14 января 2018 года в американскую службу экстренной помощи 911 поступил необычный звонок. Судя по голосу звонившего, ему могло показаться, что это маленький ребенок, хотя на момент обращения девушке исполнилось 17 лет.
Ее звали Джордан Тёрпин, и она сбежала из дома. Девушке было трудно выражать свои мысли, но она сумела сообщить оператору, что живет в семье, состоящей из пятнадцати человек, а ее родители издеваются над ними. По словам девочки, родители применяли к ней насилие: избивали, толкали в стену, дергали за волосы и удерживали на цепи. Она сообщила, что ее две младшие сестры в настоящее время находятся в заточении».
Полиция выяснила, где находится девушка, позвонившая по номеру службы спасения, и вскоре помощь была оказана на месте происшествия. Долгое время сотрудники полиции полагали, что девочка имеет особенности в развитии: она не знает, что представляет собой адрес, как называется улица, и не понимает, что такое лекарства. Тем не менее, ей удалось доказать свою вменяемость, продемонстрировав фотографии сестер, прикованных к кроватям.
Войдя в дом, даже опытные полицейские испытали шок: повсюду царил беспорядок, мусор и игрушки были разбросаны по всему дому. Обнаруженные дети имели синяки и выглядели крайне изможденными. Сотрудники полиции уверены, что все дети являются несовершеннолетними, однако выясняется, что из тринадцати детей семерым уже исполнилось больше 18 лет.
Детей поместили в больницу, а Дэвида и Луизу задержали. В отношении обоих были предъявлены обвинения в насилии над детьми, пытках и неправомерном лишении свободы. Дэвид и Луиза были уверены в своей правоте и не понимали причину своего ареста.
Как все начиналось
Дэвид и Луиза связали свои жизни в браке, когда Дэвиду исполнилось 23 года, а Луизе – 16. Оба они происходили из религиозных семей, и, как утверждает сводный брат Луизы, их знакомство состоялось в церкви. Несмотря на религиозные убеждения семьи, Луиза в детстве пережила сексуальное насилие со стороны деда, отца своей матери. В связи с этим, в возрасте 16 лет девушка попыталась сбежать из дома вместе с Дэвидом, однако была задержана полицией. Вскоре после этого отец Луизы дал согласие на их брак.
Дэвид и Луиза перебрались в Техас, где он работал инженером, а она оставалась дома. Они не использовали средства контрацепции, полагая, что все предопределено Богом. Вскоре у них появилась первая дочь, Джениффер, и затем еще несколько детей.
Дженнифер училась в школе до третьего класса, после чего родители решили обучать ее дома. По словам девушки, в школе у нее не было друзей, и в то же время родители перестали покупать ей одежду, забывали накормить и не позволяли принимать ванну.
После того, как Дженнифер покинула школу, семья подала документы для обучения всех детей на дому. Занятия вела Луиза, которая сама бросила школу в шестнадцать лет. В основном дети занимались самостоятельно: Дженнифер и старшие мальчики, успевшие немного побывать в школе, передавали свои знания друг другу и младшим.
Дети вели дневники, которые были разбросаны по всему дому. Им не разрешалось вставать с кровати, ходить, смотреть в окно, выходить из дома и разговаривать с другими людьми. Поэтому они писали, фиксируя все происходящее. Разумеется, на собственном языке – у всех были ограниченные словарный запас и знания грамматики.
Когда семья проживала в Техасе, у Тёрпинов было восемь детей, и они перевели их в отдельный трейлер, расположенный за домом. Дэвид и Луиза привозили продовольствие раз в неделю, а в остальное время полностью игнорировали детей, увлекаясь развлечениями.
Продукты питания истощались стремительно, и детям приходилось довольствоваться травой и льдом. При любой возможности они похищали еду, но за это их жестоко наказывали, в период отсутствия родителей, Дженнифер, как старшей из детей, поручали функцию надзирателя. Она должна была помещать младших братьев и сестер в собачьи клетки за малейшие проступки. Если она отказывалась выполнять это, сажали в клетку ее саму.
Пока дети добывали себе пищу и находились в заключении, Луиза и Дэвид посещали казино и рестораны. Луиза вела страницу в социальных сетях, где щедро демонстрировала кадры своей благополучной жизни. Иногда на снимках были и дети: их умывали, одевали в идентичную одежду и делали общие фотографии. По этим изображениям не сразу можно понять, что некоторым из них уже исполнилось больше 18 лет.
Луиза и Дэвид иногда приобретали для детей предметы и игрушки, однако запрещали им ими пользоваться. Новые вещи просто валялись по всему дому, в окружении беспорядка и грязи. За несоблюдение установленных правил дети, разумеется, немедленно получали наказание.
Попытки к бегству
Дженнифер предприняла попытку побега еще до переезда в Калифорнию. Выйдя из трейлера, она искала возможность обратиться за помощью, но была найдена соседкой. Не располагая опытом самостоятельной жизни, девочка начала интересоваться вопросами, откуда берутся деньги или как приобрести собственное жилье. Соседка предположила, что у Дженнифер могут быть расстройства психического характера, и вернула ее родителям. После этого Дженнифер больше не пыталась сбежать — ее ждало суровое наказание.
Семья Тёрпина ограничивала просмотр телевизора для своих детей, однако старшие дети иногда игнорировали это правило, когда родители отсутствовали. Кроме того, у некоторых из них были смартфоны, с помощью которых они могли предоставлять отчёт родителям, а те, в свою очередь, отдавали им распоряжения на расстоянии.
По мнению Тёрпинов, окружающий их дом мир представлял собой угрожающее и опасное место, и лишь в их непосредственной близости дети могли обрести безопасность. Они часто ссылались на Библию, используя ее как аргумент и тем самым подавляя стремление детей к самостоятельности.
На экране телевизора дети наблюдали за совершенно иной жизнью: красочной и увлекательной. В телевизионных программах люди общались по-другому, внимательно слушали друг друга, и родители не применяли к детям столь суровые наказания, как это делали Тёрпины.
И Джордан совершила нечто удивительное: она создала на YouTube аккаунт, где под ником Lacey Swan записывала кавер-версии песен Джастина Бибера. Это происходило в ванной комнате, когда родители отсутствовали. Подписчики ее канала обратили внимание, что девочка появляется в сети исключительно в ночное время, и начали задаваться вопросами.
После разговора с одним из них и объяснения того, как был организован ее быт, Джордан осознала, что подобный уклад жизни неприемлем. Как отметила сама Джордан, ей было необходимо услышать это мнение извне, поскольку она не была уверена, что другие люди не ведут себя аналогичным образом. Именно после этого разговора Джордан начала готовиться к бегству.
Дженнифер поделилась своими планами, и именно она предложила сделать фотографии братьев, скованных цепями, чтобы предоставить доказательства для полиции. Кроме того, Дженнифер нарисовала для Джордан схематичную карту района, основываясь на своей памяти. Рано утром девочка выбралась через окно и связалась с полицией.
Освобождение и суд
Все дети Тёрпинов были изъяты из семьи, дети остались без родителей, которые были задержаны правоохранительными органами. Сначала они находились в медицинском учреждении, после чего были переданы под опеку, где должны были оставаться до достижения совершеннолетия. Однако, некоторые из них столкнулись с насилием, уже со стороны своих опекунов.
В ходе судебного заседания, на котором определялась мера наказания для родителей, прибегнувших к жестокому обращению, было зачитано письмо от одной из дочерей, Джессики. В своем обращении девушка заявила, что «родители хотели как лучше»: «Я хочу поблагодарить их за то, что они привили мне веру и наставления. Я надеюсь, что они сохранят свою веру».
В отличие от нее, старшие дети, Джошуа и Дженнифер, не выражают благодарности: «Вы отняли у меня тридцать лет жизни. Вы чуть не разрушили меня». Джошуа смог простить родителей, однако не сумел стерпеть произошедшее: «Я не могу передать словами, какие трудности нам пришлось пережить в детстве. Мне до сих пор снятся кошмарные сновидения о пережитом, например, о том, как моих братьев и сестер сковывают цепями или подвергают избиениям».
Суд постановил, что Дэвид и Луиза обладают полной вменяемостью, и в связи с этим оба были приговорены к 25 лет лишения свободы, с запретом на любые контакты с детьми. Запрос пяти из тринадцати детей Тёрпинов о снятии ограничений на общение был отклонен. Дэвид и Луиза заявили, что очень любят своих детей и желают им только добра.
Дети продолжают проходить курс реабилитации и до сих пор не могут сдержать слез вспоминать о случившемся. В интервью 2022 года Джордан и Дженнифер выглядели менее утомленными и изможденными, хотя и казались визуально моложе своего возраста. В настоящее время Джордан ведет аккаунт в TikTok и планирует построить карьеру модели. Она надеется, что, несмотря на все пережитое, ее жизнь и жизнь ее братьев и сестер будет счастливой.
