Масса волос на голове в какой-то мере защищает и от холода, но главным образом смягчает возможные травмы головы. Волосы над глазами (брови, ресницы), щетинистые волосы в ушах. носовых проходах предохраняют органы чувств от пыли, насекомых и других инородных предметов. Хорошо развитые волосы в подмышечных впадинах, где имеется скопление потовых желез, служат для стекания по ним потовой жидкости.

Каждый волос имеет две части: стержень, выступающий над кожей, и корень, находящийся в волосяном мешочке, где он и формируется. Волосяной мешочек – это цилиндрическая структура, напоминающая форму пальца в перчатке. В нижней части этой структуры располагается утолщенная область корня волоса, называемая луковицей. К нижней части луковицы подходит соединительный сосочек, состоящий из крошечных кровеносных сосудов, или капилляров. Именно из них поступают питательные вещества, необходимые для деления клеток луковицы, из которой и растет волос. Волосяной сосочек и волосяной мешочек окружены сетью нервных волокон. Кровеносные сосуды и нервные окончания обеспечивают взаимодействие волоса с общим организмом.

С возрастом волосы поднимаются, их клетки становятся роговыми, тонкими и сухими. Та часть волоса, что находится на поверхности кожи, утрачивает связь с нервными окончаниями. В связи с этим, бритье и стрижка обычно не вызывают болевых ощущений.

Волос представляет собой структуру из рогового вещества, что обуславливает его прочность и устойчивость. При рассмотрении волоса под микроскопом в продольном сечении можно различить три слоя. Внешний, первый слой, сформирован роговыми чешуйками, похожими на чешую рыбы или еловой шишки. Эти чешуйки создают тонкий покров волоса, от состояния которого зависит его блеск и прочность. Второй слой, корковый, составляет основную массу волоса и содержит пигмент, отвечающий за его цвет. Третий слой – мозговой, является внутренним.

У человека число волос на голове варьируется от 50 000 до 140 000. Рыжие волосы отличаются наибольшей толщиной, но при этом их меньше всего. У блондинов волосы более тонкие, и их количество может достигать 140 000. На голове у людей с черными волосами их насчитывается примерно 100 000.

Продолжительность жизни волос варьируется: от 3—4 месяцев для ресниц до 3—4 лет для волос на голове. По истечении этого периода волос выпадает, сосочек переходит в фазу покоя на несколько месяцев, после чего из него начинает расти новый волос.

Ежедневный рост волос головы составляет 0,2—0,4 мм, что позволяет им достигать длины от 1 до 1,5 метра.