Михаил Козаков не только снялся в таких картинах как «Соломенная шляпка», «Девять дней одного года», «Здравствуйте, я ваша тётя!», «Безымянная звезда», «Хождение по мукам», но и снял несколько фильмов как режиссёр. Самой популярной из его работ по праву стали «Покровские ворота» — крылатые фразы из этой комедии цитируются поклонниками по сей день: «Натюрлих, Маргарита Пална!», «Заметьте, не я это предложил», «Спит родимый аквариум». Маргарита Павловна Хоботова, Аркадий Варламович Велюров, обаятельный Костик Ромин – каждый из героев картины узнаваем и любим многими зрителями.
Благодаря Анатолию Равиковичу, на экране появился запоминающийся портрет рассеянного и застенчивого Льва Евгеньевича Хоботова, который после развода с первой супругой испытывает чувства к медсестре Людочке (в исполнении Елены Кореневой). Не все знают, что изначально в состав трио «Хоботовы и Савва Игнатьевич» могли войти совершенно другие исполнители — Андрей Миронов, Наталья Гундарева и Евгений Лазарев. Интересно, что Андрей Миронов стремился получить роль Льва Евгеньевича и обращался к Козакову с просьбой доверить ему этого персонажа. Художественный совет рекомендовал режиссёру именно этот актёрский состав. Однако Козаков стремился передать атмосферу «коммуналки» с помощью лиц, малознакомых публике, и пригласил театральных актёров.
Леонид Зорин, автор пьесы, был впечатлён тогда ещё малоизвестным актёром, подчеркнув, что он превосходно передаёт образ героя, во многом основанного на личных переживаниях автора. После выхода фильма «Покровские ворота» Меньшиков, казалось, мгновенно стал знаменитым. Длительное время публике виделось, что артист – это Костик, и это, скорее всего, привело к неприятию. В поздних интервью Меньшиков редко говорит о «Покровских воротах» в контексте своих ролей.
Первоначально планировалось, что роль пловчихи Светланы исполнит Ирина Муравьёва. Однако актриса не дала согласие, и на эту роль срочно утвердили Татьяну Догилеву, минуя предварительные пробы. В фильме мог бы появиться и Никита Михалков, но ему не понравился сценарий, и артист отказался сниматься. Коммунальную квартиру выстроили в павильонах Мосфильма, а действие фильма отличается от сюжета исходной пьесы Леонида Зорина – оно происходит на десять лет позже и у Покровских ворот, а не на Петровском бульваре, чтобы реальные прототипы героев не узнали себя и не обиделись.
Михаилу Козакову пришлось приложить немало усилий, чтобы получить возможность экранизировать «Покровские ворота». Первоначально в полнометражном кинорежиссёру отказали, и руководство Гостелерадио выдвинуло перед ним условие: необходимо воплотить на экране образ героя революции, главы ЧК Феликса Эдмундовича Дзержинского, после чего он сможет реализовать задуманный проект. Таким образом, Михаил Козаков снялся в картине «20 декабря», посвящённой чекистам, по сценарию Юлиана Семёнова.
После завершения съёмочного процесса, исполнительница роли медсестры Людочки, Елена Коренева, покинула страну и эмигрировала в США, из-за чего фильм чуть было не отложили. Представители власти неоднократно критиковали сюжет, настаивая на исключении немецких выражений «ферштейн» и «натюрлих» из реплик Саввы Игнатьевича, мотивируя это тем, что они оскорбляют образ советского солдата, ветерана Великой Отечественной. Неоднократно предпринимались попытки вырезать и эпизоды, в которых Аркадий Варламович Велюров (Леонид Броневой) употребляет алкоголь. Сцены с участием Саввы и Велюрова то подвергались цензуре, то вновь возвращались в фильм.
