Николай Крючков появился на свет в 1910 году в Москве, в семье, где оба родителя были рабочими. Вспоминая детские годы, он часто называл себя хулиганом и с удовольствием рассказывал о своих проказах. По словам близких, у Крючкова было очень мало времени на детство. Из-за тяжелого труда на Трехгорной фабрике отец скончался довольно рано. Уже десятилетний мальчик начал выполнять легкую работу, также на этой же фабрике, а в четырнадцать лет овладел навыком гравировщика высшей квалификации. С этого момента он стал основным добытчиком для своей семьи. Совмещая учебу и трудовую деятельность, он развлекал окружающих: Крючков умело исполнял чечетку, танцевал, играл на баяне и искренне пел.

В период досуга юноша участвовал во внешкольных художественных кружках при заводе, где его талант был замечен руководителями. Благодаря поддержке руководителей у парня появилась возможность проявить себя в театре рабочей молодежи, где он вскоре поступил в школу-студию. Мать не одобряла новое хобби сына, опасаясь, что его увлечение актерским мастерством приведет к потере стабильного дохода. Однако Николай находил время для всего: совмещая работу и участие в спектаклях, он по-прежнему обеспечивал финансовую поддержку семье.

Кинозвезда

Когда ему исполнилось двадцать лет, в театр прибыл известный кинорежиссер Борис Барнет. Он искал актеров для своего нового фильма «Окраина». Просмотрев всю труппу, он обратил внимание исключительно на Крючкова. Так молодой артист дебютировал в кинематографе. Фильм получил признание, но не такое восторженное, как картина того же Барнета, снятая через год – «У самого синего моря», где главную роль вновь исполнил Крючков.

Лишь через восемь лет и после выхода одиннадцати кинолент ему удалось вновь добиться подобного признания — это случилось в команде «Тракторист» из Пырьева. В период, когда актер исполнял главную роль в этом фильме, съемочный процесс стал центральным событием в его жизни. Именно во время работы над ним он встретил свою первую жену — студентку ГИТИСа Марию Пастухову. Актер планировал скромную церемонию и пригласил лишь нескольких близких друзей. Однако невеста не смогла обойтись без угощения для своих знакомых. На свадьбу уже известного мастера пришли почти все однокурсники Маши!

Война

На границе (1938)

С началом войны Николай Афанасьевич постоянно находился при военкомате, стремясь на передовую. Чтобы убедить военкома, сам известный артист обратился к нему. Он аргументировал, что создавая фильмы в этот сложный период, он окажет стране не меньшую помощь, чем участие в боевых действиях. И ему удалось его переубедить. После этого разговора Крючков полностью посвятил себя творческому процессу. За время военных действий он сыграл в десяти кинолентах, среди которых были картины, посвященные войне, и они стали настоящей отдушиной для целого поколения, пережившего тяжелые годы.

В процессе создания одного из наиболее известных фильмов своего времени — «Парень из нашего города» — Крючков был госпитализирован из-за сильного нервного и физического истощения. Перегрузки в работе привели к сбою в работе его организма. Как только актеру удалось немного поправиться, он немедленно вернулся на съемочную площадку.

Еще один фильм военного периода – «Небесный тихоход» — вновь повлиял на дальнейшую жизнь актера. На этой киносъемочной площадке он встретил студентку театрального училища Щукина, исполнившую одну из ключевых ролей, Аллу Парфаньяк. В том же 1945 году жена Крючкова инициировала процедуру расторжения брака, оставив сына Бориса на ее попечении. После окончания съемочного процесса актер вступил в брак с Аллой. По слухам среди коллег, Пастухова была осведомлена о романе мужа и не стала препятствовать его развитию.

Трагедия

Счастливый рейс (1949)

К концу сороковых годов производственный темп снизился. В период восстановления страны после войны все ресурсы были направлены на это направление, что привело к стагнации в киноиндустрии. Однако в пятидесятых годах Крючков вновь демонстрирует свою активность. Он нередко работал над созданием трех-четырех фильмов за год, но эти проекты не имели значительного успеха – если не считать «Дела Румянцева» и «Жестокости», которые были положительно восприняты публикой. Новый период признания наступил в конце пятидесятых годов, вскоре после его расставания со второй супругой. Она оставила его ради Михаила Ульянова, забрав при этом сына Николая.

После развода Крючков проживает один – в квартире площадью 11 квадратных метров, расположенной в центре столицы. Переезд сюда стал возможен после того, как он покинул общежитие, которое предоставлялось ему на первой работе гравером-накатчиком. Во время съемок в кинофильме «Домой» актер познакомился со спортсменкой, мастером спорта по лыжным гонкам Зоей Кочановской. Они связали себя узами брака, находясь еще на съемочной площадке этого фильма, всего через несколько месяцев после первой встречи. Их совместная жизнь располагала к счастью, однако…

Финальные съемки проходили в Ленинграде, после которых съемочная группа направилась в Москву – там молодоженам пообещали предоставить более просторное жилье. В центре города Зоя заметила длинную очередь людей. Выяснив, что реализуют косметический продукт, она попросила остановить транспорт и дождаться ее. Приобретя желаемый товар, девушка поспешила к мужу. Неожиданно выбежав на проезжую часть, она была сбита военным автомобилем, появившимся будто из ниоткуда. На глазах у Крючкова и нескольких коллег девушка рухнула на дорожное полотно. Зоя Николаевна скончалась прямо в руках супруга. Их совместная жизнь оказалась очень короткой – всего три месяца. Крючков направился в Москву на грузовом самолете, перевозя тело своей любимой.

Его последняя любовь

Спортивная честь (1951)

Николай Афанасьевич долго не мог справиться с пережитой трагедией. Его друзья даже забеспокоились о его поведении. Он был известен своей склонностью к употреблению алкоголя. Во время работы над фильмом «Трактористы» он выпил на спор десять рюмок водки, а на других съемках его публично увольняли из-за систематического ненадлежащего поведения». Боль постепенно утихала, и спустя два года Николай решил пригласить на обед Лидию Николаевну, ассистентку режиссера. Позднее она сама расскажет в одном из интервью об их первой встрече.

В то время она отклонила предложение, мотивировав это большим объемом текущих дел. Поклонники» немедленно объяснили актеру ситуацию: у нее есть поклонник. Узнав об этом, Лидия обратилась к Николаю Афанасьевичу и сообщила, что эти сведения не соответствуют действительности. Тот был рад и пообещал обязательно увидеться с девушкой. Отношения развивались стремительно, и вскоре влюбленные сыграли свадьбу. В этом браке родилась дочь Крючкова — Эльвира.

Марка

Поэт (1956)

К 70-м годам он уже считался легендой. Николая Крючкова окружало большое расположение, и большинство режиссёров стремились предложить ему хотя бы небольшую роль. Актер продолжал активно гастролировать, участвовал во множестве постановок в Театре киноактера и был задействован в различных кинематографических проектах. Он проявлял к жене глубокое уважение и заботу. Постоянно интересовался ее потребностями, предлагал помощь по дому, включая возможность нанять прислугу, и настаивал, чтобы она посещала даже рынок на служебном автомобиле.

Она оставалась рядом с ним до конца его дней. К восьмидесятым годам они переехали на жизнь за городом. К тому моменту, когда это происходило, речь у Крючкова практически исчезла из-за образования новообразования в гортани вследствие курения. По имеющимся сведениям, родственники испытывали финансовые трудности, если не говорить прямо – они жили крайне бедно. Незадолго до кончины Николай стал предпочитать дневной отдых. Пробуждение его сопровождалось просьбой оставить его в покое, так как он покидал реальность.

В ознаменование заслуг выдающегося артиста, в 2001 году была выпущена почтовая серия с портретом Николая Афанасьевича Крючкова.