Имя Виталия Бианки известно миллионам россиян. Детские книги писателя о природе, полные живого интереса и неподдельной любви к окружающему миру, сопровождают не одно поколение. «Лесная газета», которая впервые вышла в 1928 году и не раз переиздавалась и дополнялась в шестидесятые годы была большим дефицитом, и купить очередное издание считалось большой удачей. В необычной форме – телеграмм, репортажей и фельетонов – писатель рассказывал о каждом месяце жизни лесных обитателей.
В настоящее время детские книги Бианки, повествующие о мире животных и птиц – «Лесные домишки», «Кукушонок», «Кто чем поёт?», «Мышонок Пик», «Лесные разведчики», «Первая охота», «Хвосты», «Чей нос лучше?» – остаются популярными в семейных библиотеках. Однако немногие почитатели его произведений знакомы с его сложной биографией. По словам внука Виталия Валентиновича, Александра, его известный дед «побывал во всех тюрьмах Москвы и Ленинграда». Бианки родился и вырос в Санкт-Петербурге, а необычная фамилия была передана ему от предков, имевших итало-швейцарское происхождение.
После окончания гимназии Виталий поступил в Петербургский университет, а в период, предшествующий революции, вступил в партию эсеров. В 1916 году будущий писатель был призван на военную службу и через год стал участником комиссии по защите художественных памятников Царского Села. Весной 1918 года Бианки оказался на Волге вместе со своим подразделением и летом устроился в Самаре в газету «Народ», где впервые появились в печати его записи. Развитие Красной армии заставило Виталия эвакуироваться из Самары и принять псевдоним Белянин (название Бианки также переводится как «белый»). В условиях нелегальности писатель проживал в Уфе, Екатеринбурге, Томске и Бийске.
С прибытием армии Колчака на Алтай, Бианки-Белянин был призван на военную службу летом 1919 года. Виталий служил в составе колчаковской армии в должности писаря артиллерийского парка. После дезертирства из армии Колчака Бианки снова скрывался, а после установления власти Красной армии вернулся к законной жизни и начал работать заведующим музеем. Виталий стал членом Бийского общества любителей природы, организовывал научные экспедиции на Телецкое озеро и проводил лекции по орнитологии. Казалось, что жизнь наладилась, но эсерское прошлое не могло быть забыто с усилением репрессий против инакомыслящих.
В 1921 году Виталия дважды задерживала ВЧК, и однажды он провел три недели в тюрьме в качестве заложника. В. Пономарева в своей статье рассказывает: «В сентябре 1922 года Бианки получил от знакомых предупреждение о надвигающейся угрозе нового ареста. Он оперативно собрал необходимые вещи, оформил командировку на родину и вместе с семьей перебрался в Петроград. Вскоре, в 1923 году, были опубликованы его первые произведения: рассказ «Путешествие красноголового воробья» и книжка «Чей нос лучше?». Несмотря на смену места жительства, в конце 1925 года писателя снова арестовали. Бианки был приговорён к трёхлетней ссылке по ложному обвинению в принадлежности к подпольной организации, сфабрикованной следователями.
К 1928 году благодаря усилиям Максима Горького и других посредников писателю удалось получить разрешение на переезд сначала в Новгород, а затем в Ленинград. В этот период был впервые опубликован известный журнал «Лесная газета». В ноябре 1932 года Виталия вновь задержали, однако из-за недостатка доказательств освободили спустя три с половиной недели. «Чистки» Ленинграда, направленные на устранение «социально неблагополучных» граждан, проведенные в марте 1935 года, привели к новому аресту писателя – за участие в партии эсеров и дворянство отца. Всю семью Бианки приговорили к 5-летней высылке в Актюбинскую область, но активное заступничество Екатерины Пешковой помогло отменить приговор.
Даже пережив трудности и лишения, а также перенеся 6 арестов за 14 лет, Виталий Бианки не потерял живого интереса к миру природы. Писатель продолжал создавать новые заметки о животных и птицах – было выпущено около 300 рассказов, повестей, сказок и статей. Общий тираж 120 книг Бианки составил более 40 миллионов экземпляров. На даче у писателя регулярно собирались коллеги. Виталия Валентиновича считают «крёстным отцом» Николая Сладкова и Святослава Сахарнова. В книгах этих писателей, которые справедливо называют учениками Бианки, заметно влияние знаменитого наставника.
