Статистические данные свидетельствуют о том, что большинство людей с рыжими волосами рождаются в кельтских регионах, включая Шотландию, Ирландию и Уэльс. За ними по распространенности следуют Англия и страны Скандинавии. Вероятнее всего, это связано с генетической мутацией в гене MC1R. Данный ген регулирует производство пигмента в волосковых клетках и определяет не только светлый цвет кожи и плохую способность к загару, но и особенности восприятия боли — именно из-за него местная анестезия может быть менее эффективной для людей с рыжими волосами.
Определение цвета волос зависит от взаимодействия двух различных пигментов. Эумеланин отвечает за темные оттенки, а феомеланин – за рыжие. У людей с волосами черного или темно-каштанового цвета основным пигментом является эумеланин. Блондины, напротив, содержат меньше пигментов обоих видов по сравнению с темноволосыми и рыжеволосыми. У последних, естественно, преобладает феомеланин.
Ген MC1R выполняет функцию кодирования белка меланокортина, который отвечает за преобразование рыжего пигмента в черный. Однако, если в этом гене присутствуют две мутации, образующиеся белки оказываются менее эффективными. Именно это объясняет появление рыжих волос.
Что происходит, если у человека появляется рыжая борода, а на голове остается каштановые волосы? Нина Яблонски, профессор антропологии Университета штата Пенсильвания, которая проводила исследования, полагает, что происхождение оттенков волос, ответ кроется в любопытной генетике:
Вероятно, один и тот же ген проявляет различные эффекты в разных частях организма из-за того, что произошла не двойная, а единственная мутация MC1R. Таким образом, человек выступает носителем «рыжего» гена.
У некоторых мужчин этот эффект может проявляться с возрастом, как правило, к сорока годам. По словам Яблонски, это, вероятно, обусловлено тем, что клетки, отвечающие за выработку пигмента в волосах на голове и в бороде, стареют неравномерно, как сообщает сайт Live Science.
