Еще на третьем курсе Школы-студии МХАТа Нина Гуляева вступила в брак с Михаилом Горюновым. Ее муж вызывал большие надежды благодаря привлекательной внешности. По окончании учебы супруги стали работать в Художественном театре. Нина обладала способностью привлекать мужчин, хотя и не отличалась красотой, соответствующей стандартам того времени. «Смотрите, Гуляева нерасчесанная, неумытая, ненакрашенная, а все мужики — ее»: вспоминала артистка в интервью «Теле.ру».

Молодая актриса соглашалась на любые предложения и нередко оказывалась занятой каждый день в месяц, играя в различных спектаклях. Михаил же, напротив, «простаивал». Значительную роль в этом сыграла его алкогольная зависимость. Его жена пыталась помочь ему, стремилась избавить его от этой проблемы. Она обращалась за поддержкой к своей матери. Однако, как только он оставался без присмотра, он собирал компанию, в состав которой часто входили Лев Дуров и Олег Анофриев.

Эта борьба продолжалась на протяжении многих лет. Гуляева мечтала о детях, однако опасалась, что ребенок, зачатый от мужа, страдающего алкоголизмом, может родиться с проблемами со здоровьем. Спустя восемь лет после заключения брака Нина впервые познакомилась с Вячеславом Невинным. Он был на четыре года младше ее, и уступал ее мужу во внешности. Поэтому изначально Нина не проявила к нему особого интереса.

В одном спектакле их объединили: Гуляева, миниатюрная и изящная, воплощала образ куклы Суок, а Вячеслав Невинный, невысокий и юный студент, играл продавца воздушных шаров. Актер ощутил симпатию к коллеге и начал искать возможности для встреч. Он посещал все ее выступления и после их окончания поджидал ее возле гримерки, чтобы проводить домой.

Гуляева не относилась к этим знакам внимания серьезно. Так продолжалось на протяжении трех лет, пока начинающий актер не решился на решительный поступок. У возлюбленной был день рождения, и все актеры труппы поздравляли ее. Вячеслав отвел Нину в сторону и произнес: «Поздравляю вас! И еще хочу сказать, что я желаю иметь от вас детей».

К моменту знакомства с Невинным Нине было уже за тридцать лет, и этот эпизод коснулся самых чувствительных мест души актрисы. Тем не менее, мысли о супруге не покидали ее. Михаил стал для жены своего рода ребенком — его состояние ухудшалось, а Нина продолжала прощать ему все и заботиться о нем. Актриса опасалась того, что после ее кончины муж окажется ненужным окружающим. Но переломным моментом оказался очередной алкогольный запой Горюнова. После этого актриса покинула семью.

«Позвонила Славке от метро “Арбатская” — он примчался такой радостный! Все хорошо, конечно, но где жить? Не к нему же в общежитие переезжать. Обзвонили приятелей, кто-то из них предоставил нам временное жилье. Три дня мы побродили и… я вернулась к мужу. Так уходила и возвращалась еще несколько раз — и сама устала, и Славку допекла», — делилась воспоминаниями Нина.

К счастью, друзья, отправлявшиеся на несколько лет за границу, передали им ключи от квартиры. Гуляева забеременела, но Михаил не хотел развода. Он утверждал, что ребенок его. Однако в конце концов он уступил. До свадьбы Невинный не успел жениться на женщине, о которой мечтал и долго добивался. В конечном итоге они зарегистрировали брак лишь при регистрации рождения ребенка в ЗАГСе. И назвали его в честь отца.