Еще на третьем курсе Школы-студии МХАТа Нина Гуляева вступила в брак с Михаилом Горюновым. Ее муж вызывал большие надежды благодаря привлекательной внешности. По окончании учебы супруги стали работать в Художественном театре. Нина обладала способностью привлекать мужчин, хотя и не отличалась красотой, соответствующей стандартам того времени. «Смотрите, Гуляева нерасчесанная, неумытая, ненакрашенная, а все мужики — ее»: вспоминала артистка в интервью «Теле.ру».
Молодая актриса соглашалась на любые предложения и нередко оказывалась занятой каждый день в месяц, играя в различных спектаклях. Михаил же, напротив, «простаивал». Значительную роль в этом сыграла его алкогольная зависимость. Его жена пыталась помочь ему, стремилась избавить его от этой проблемы. Она обращалась за поддержкой к своей матери. Однако, как только он оставался без присмотра, он собирал компанию, в состав которой часто входили Лев Дуров и Олег Анофриев.
Эта борьба продолжалась на протяжении многих лет. Гуляева мечтала о детях, однако опасалась, что ребенок, зачатый от мужа, страдающего алкоголизмом, может родиться с проблемами со здоровьем. Спустя восемь лет после заключения брака Нина впервые познакомилась с Вячеславом Невинным. Он был на четыре года младше ее, и уступал ее мужу во внешности. Поэтому изначально Нина не проявила к нему особого интереса.
В одном спектакле их объединили: Гуляева, миниатюрная и изящная, воплощала образ куклы Суок, а Вячеслав Невинный, невысокий и юный студент, играл продавца воздушных шаров. Актер ощутил симпатию к коллеге и начал искать возможности для встреч. Он посещал все ее выступления и после их окончания поджидал ее возле гримерки, чтобы проводить домой.
Гуляева не относилась к этим знакам внимания серьезно. Так продолжалось на протяжении трех лет, пока начинающий актер не решился на решительный поступок. У возлюбленной был день рождения, и все актеры труппы поздравляли ее. Вячеслав отвел Нину в сторону и произнес: «Поздравляю вас! И еще хочу сказать, что я желаю иметь от вас детей».
Нине Гуляевой уже исполнилось больше тридцати, и Невинный задел самые чувствительные точки в душе актрисы. Однако мысль о муже не давала ей покоя. Михаил превратился для жены в подобие ребенка — он все больше деградировал, а Нина продолжала прощать его и заботиться о нем. Актриса опасалась, что после ее отъезда супруг останется ненужным. Но переломный момент наступил с новой алкогольной интоксикацией Горюнова. Актриса ушла.
«Я позвонила Славке возле станции метро «Арбатская» — он прибежал очень радостным! Все было благополучно, но вопрос о жилье оставался открытым. Нельзя же было поселяться в его общежитие. Мы обошли множество знакомых, и один из них согласился нас принять. Три дня мы искали подходящий вариант, и… я вернулась к мужу. Так я уходила и возвращалась еще несколько раз — и сама устала, и Славку донимала», — вспоминала Нина.
К счастью, друзья, отправлявшиеся на несколько лет за границу, передали им ключи от квартиры. Гуляева забеременела, но Михаил не хотел развода. Он утверждал, что ребенок его. Однако в конце концов он уступил. До свадьбы Невинный не успел жениться на женщине, о которой мечтал и долго добивался. В конечном итоге они зарегистрировали брак лишь при регистрации рождения ребенка в ЗАГСе. И назвали его в честь отца.
