Тяжёлая работа и трагедия с мужем
Когда Сара появилась на свет, рабство было отменено новым законом уже на протяжении двух лет. Однако ее родители сильно пострадали, работая на хлопковых плантациях в Луизиане. Девочке было всего семь лет, когда она осиротела. Воспитанием занималась ее старшая сестра, точнее, она и ее муж, обращавшиеся с девочкой как с бесплатной рабочей силой, безжалостно обременяя ее обязанностями и жестоко наказывая за ошибки. Устав от подобного обращения, в 14 лет Сара вышла замуж и переехала вместе с мужем. Вскоре после этого ее постигли новые трудности: ее муж погиб, по имеющимся сведениям, он стал жертвой линчевания со стороны белых. Это произошло во время очередных столкновений между расами. Саре тогда было всего 20 лет, и у нее уже была двухлетняя дочь.
Из-за мыла и щелочи она едва не осталась без волос
Решив присоединиться к своим старшим братьям в штате Миссури, молодая женщина нашла там работу прачки. Доход был незначительным – чуть больше доллара в день, а труд оказался изнурительным и опасным для здоровья. Саре постоянно приходилось работать со щелочью, которая повреждала кожу рук. Вскоре она с тревогой обнаружила, что у нее выпадают волосы и появляется перхоть. Подобные трудности были распространены среди многих женщин того времени: у афроамериканцев, едва справляющихся с финансовыми трудностями, не было возможности регулярно ухаживать за волосами, они страдали от недостаточного питания и частых заболеваний.
Эксперименты с аптечными мазями
Саре, молодой женщине, не хотелось преждевременно постареть, поэтому она начала использовать различные аптечные мази и прикладывать к коже. Она проводила опыты, комбинировала разные ингредиенты… В итоге ей удалось разработать несколько совершенно новых мазей, содержащих серу. Сначала братья, занимавшиеся цирюльническим делом, а затем все знакомые, соседи и родственники стали буквально просить у Сары это чудодейственное средство, которое делало волосы здоровыми и привлекательными, а кожу головы избавляло от различных проблем.
Вскоре о разработке Сары стало известно и за пределами штата: существовала сеть взаимосвязей, поскольку многие бедные афроамериканцы перемещались по стране в поисках работы, и среди них нередко встречались люди, страдающие от заболеваний кожи и волос.
Косметика только «для чёрных»
Сара продолжала углублять свои знания в области ухода за волосами. Она получила должность агента Энни Мэлоун, предпринимательницы, занимающейся продажей шампуней и других средств для волос. Сара старательно изучала особенности производства и осваивала все доступные ей сведения. В какой-то момент ее осенило: на рынке отсутствуют косметические продукты, разработанные специально «для афрокосичек»! Занятие этой ниши могло принести значительный доход. Действительно, владельцам бизнеса даже не приходило в голову разрабатывать этот сегмент: зачем «черным» косметика?
Как предпринимательнице удалось создать систему сетевого маркетинга, рассказывает мадам Уокер
Саре было 37 лет, когда она с дочерью переехала в Денвер. Она продолжала работать агентом Мэлоун, но параллельно разрабатывала собственную линию шампуней и мазей для волос. Ее косметика должна была кардинально изменить ситуацию на рынке, поскольку ранее не существовало специализированных продуктов для темнокожих. Сара вышла замуж за Чарльза Уокера и придумала название для своего, пока еще небольшого, предприятия: «Мадам Си Джей Уокер». Вскоре, благодаря поддержке мужа, энергичная предпринимательница начала распространять свою продукцию через сеть агентов.
Белая блузка, чёрная юбка и флаконы с косметикой
Уникальное сочетание трудолюбия и деловой хватки позволило Саре быстро добиться признания. Она с полной отдачей и ответственностью взялась за работу. Она много путешествовала по стране, выступая с лекциями о правильном уходе за волосами. Она привлекала агентов, обучая их эффективному общению с клиентами. С самого начала она определила форму одежды для своих продавцов: девушки в строгих белых блузках и темных длинных юбках носили изящные черные ранцы за спиной.
Их можно было встретить возле домов в различных городах и штатах: приветливые представители компании Мадам Си Джей Уокер предлагали шампуни, кондиционеры для волос, масла, средства от псориаза, а также косметику, разработанную с учетом особенностей внешности темнокожих женщин. Помимо этого, в распоряжении торговых представителей находились особые гребешки для выпрямления волос: ведь многим афро-американкам очень хотелось иметь не курчавые, а прямые волосы, — «как у белых».
Хватит быть рабами!
Мадам не ограничивалась исключительно торговой деятельностью. Вспоминая собственное несчастливое детство, непростую судьбу своих родителей и многих знакомых, Сара продвигала новый подход к самовосприятию. Она утверждала, что для преодоления бедности и достижения успеха требуется трансформация, изменение, забота о своем теле и волосах, соблюдение правил личной гигиены. Необходимо, наконец, забыть о прошлом, когда мы были в рабстве! Темнокожие способны на большее, чем работа уборщицы или полевые работы. Они могут, так же успешно, как и белые, получать образование и становиться, например, предпринимателями. И это касается не только мужчин, но и женщин.
У неё было 20 000 сотрудниц!
Бизнес Сары развивался успешно. Она постоянно открывала новые салоны красоты, проводила обучение для новых агентов и стилистов, выпускала новые косметические продукты и улучшала существующие. Взрослая дочь и муж оказывали ей всестороннюю поддержку, благодаря чему бизнес быстро приобрел семейный характер. К 1917 году, когда Саре исполнилось 50 лет, в ее компании трудилось уже 20 тысяч женщин, а центральный офис располагался в престижном районе Нью-Йорка! Рекламные объявления ее фирмы были повсеместны, и бренд Madame C. J. Walker Manufacturing Company стал узнаваемым на Гаити, Ямайке, на Кубе и в других отдаленных регионах.
Ее товары приобретали все темнокожие женщины. Здоровая кожа головы и красивые волосы были желаемы каждой, и все использовали шампуни и бальзамы Сары. Кроме того, она начала обучать цветных женщин основам ведения бизнеса. Ее первая конференция, ставшая впоследствии ежегодной, была посвящена обсуждению создания и поддержания деловых контактов, а также принципам построения коммерческой деятельности. На этих конференциях Сара Уокер бесплатно предоставляла участницам свою продукцию.
Бриллианты и золотое пианино
Теперь Сара располагала такими доходами, что могла удовлетворить любое своё желание. К примеру, приобрести роскошную виллу, насчитывающую 20 комнат, установить пианино, украшенное золотом, и дорогостоящий орган, цена которого составляла 60 тысяч долларов. Естественно, она одевалась в лучшие наряды и носила бриллианты, пользовалась личным автомобилем и часто посещала самые престижные рестораны. Однако её жизнь не сводилась лишь к демонстрации достатка. Мадам Уокер запомнилась как человек с добрым сердцем. Она учреждала учебные заведения для темнокожих девушек и выделяла средства для противодействия расизму.
Сара направила две трети своего состояния на благотворительность. Даже ее роскошный дом она передала «братьям и сестрам» — организации, занимающейся продвижением интересов афроамериканского населения. В возрасте 51 года Сару Уокер поразил инсульт. Она скончалась, будучи состоятельной, пользующейся уважением и любовью. Управление бизнесом перешла к ее дочери, однако Великая депрессия 1929 года стала непреодолимым вызовом, и торговая марка, созданная «миллионершей из трущоб», прекратила свое существование. Но легенда о Саре Бридлав, Мадам Уокер, продолжает жить: она служит источником вдохновения и напоминает о том, что каждая женщина способна добиться успеха.
