В ходе раскопок в Китае палеонтологи обнаружили останки кошачьего, обитавшего 300 тысяч лет назад. Анализ окаменелой челюсти показал, что животное было очень небольшим, его размер позволял бы уместиться в человеческой ладони. Ископаемые останки были найдены в пещере, где проживали древние люди.
Исследователи классифицировали найденную кошку миниатюрных размеров как новый вид – Prionailurus kurteni. Это самый миниатюрный представитель семейства, когда-либо зафиксированный. Специалисты установили, что Prionailurus kurteni относится к леопардовым кошкам, которые в настоящее время встречаются в Южной Азии.
Подавляющее большинство диких животных по размеру сопоставимо с домашними кошками. Их длина составляет около 70 сантиметров, а вес – два килограмма. Однако Prionailurus kurteni оказался значительно меньше и уступал домашним породам по габаритам.
Размеры карликовой кошки сопоставимы с самыми миниатюрными из ныне обитающих кошачьих, вес которых не превышает одного килограмма. На сегодняшний день к карликовым кошкам относят две породы: черноногую кошку (Felis nigripes) и ржавую или пятнисто-рыжую кошку (Prionailurus rubiginosus). Длина черноногой кошки варьируется от 35 до 52 см, а ржавой или пятнисто-рыжей – от 35 до 48 см.
Исследователи зафиксировали, что останки кошек нередко находят в отложениях пещер четвертичного периода (от 2,58 миллиона лет назад до настоящего времени). Однако нахождение таких небольших останков – большая редкость. Древняя леопардовая кошка могла попасть в пещеру в поисках грызунов, которые, возможно, питались остатками пищи, оставленными древними людьми, по мнению Scmp.com.
