Иноккентий Смоктунович, именно так звали его при рождении, с ранних лет был знаком с печалью и крушением надежд. Маленького Кешу воспитывали родственники, поскольку его родители не имели возможности обеспечивать его всем необходимым, ведь в семье было еще семеро детей. В сорок третьем году он был призван на военную службу, где прошел до Курской дуги. Во время сражения Иннокентий был захвачен и с большим трудом сумел вырваться из плена.

Ему помогла крестьянская семья, предоставившая убежище. После этого он перебрался в Красноярск, где вместе со знакомым решил испытать себя на сцене драматического театра. Однако сложный нрав молодого артиста спровоцировал разногласия и привел к увольнению. К тому же всплыла информация о его пребывании в заключении – что считалось преступлением, ведь солдат должен был предпочесть гибель плену.

Смоктуновский направился дальше на север — в Норильск. Там ему удалось найти работу в театре. Из-за неблагоприятных погодных условий и дефицита необходимых веществ Иннокентий заболел цингой и решил восстановить здоровье в Волгограде, который тогда носил название Сталинград. Кстати, смену фамилии актер осуществил именно в Норильске.

В Сталинградском драматическом театре имени Смоктуновского Иннокентий впервые испытал настоящую любовь. Его возлюбленной оказалась Римма Быкова, коллега по труппе. Вскоре актриса осознала, что допустила ошибку, и начала искать новые впечатления. Ревность мучила Иннокентия, и однажды он даже повредил ее одежду.

Римма подала на развод, после чего Смоктуновский, не имевший возможности работать в одном театре с бывшей женой, отправился на поиски счастья в Москву. Хотя в столице было множество театральных учреждений, Иннокентию везде отказывали. Он даже был вынужден ночевать на вокзалах. Актер уже был готов отказаться от жизни, но произошло чудо – он встретил Саломею. Смоктуновский работал в массовке, и ему требовалось подогнать костюм.

В своих мемуарах под названием «Быть!» Иннокентий описывал Саломуею следующим образом: «Хрупкая девушка с серьезным выражением лица и густыми волосами. Ее взгляд не вызывал вопросов, скорее даже избегал разговоров… но вся она, особенно когда появлялась в поле зрения или просто стояла прямо перед мной, казалось говорила: “Я здесь!”.”

В этот момент был предопределен дальнейший ход его жизни. Молодые люди стали жить вместе с Суламифи (Саломеей) Кушнир-Хацкелевич. Им была предоставлена комната, а в качестве свадебного подарка они получили матрас.

28-летняя Соломка, так нежно именовал супругу Смоктуновский, трудилась над созданием сценических нарядов в театре имени Ленинского комсомола. Благодаря обширным знакомствам в театральном мире ей удалось устроиться на работу. Она заручилась поддержкой известного постановщика, Ивану Пырьевукоторый организовал трудоустройство актера в Театр-студию киноактера.

В дальнейшем, благодаря рекомендациям знакомых, он был приглашен для участия в кастинге на роль князя Мышкина в спектакле «Идиот», режиссером которого являлся Товстоногов. Смоктуновский воспользовался этой возможностью и продемонстрировал выдающуюся игру. Незамедлительно после премьерного показа, непосредственно перед наступлением 1958 года, Иннокентий приобрел широкую известность. После этого ролью поступила череда приглашений от кинематографистов, словно из бездонной кувшины. Так возникла новая яркая знаменитость.