Иноккентий Смоктунович, именно так звали его при рождении, с ранних лет был знаком с печалью и крушением надежд. Маленького Кешу воспитывали родственники, поскольку его родители не имели возможности обеспечивать его всем необходимым, ведь в семье было еще семеро детей. В сорок третьем году он был призван на военную службу, где прошел до Курской дуги. Во время сражения Иннокентий попал в плен и с огромным трудом бежал из лагеря.
Крестьянская семья приняла его и приютила. Затем он отправился в Красноярск, где, в компании с другом, попытался поступить на работу в драматический театр. Однако сложный нрав молодого актера спровоцировал конфликт. Ситуация обострилась до рукоприкладства, и он был уволен. Помимо этого, неожиданно выяснилось, что он был в плену, что в те времена считалось преступлением – воин должен был выбрать смерть, лишь бы не оказаться живым в руках врага.
Смоктуновский направился дальше на север, в Норильск. В этом городе ему представилась возможность работать в театре. Однако суровый климат и дефицит витаминов привели к тому, что Иннокентий заболел цингой и решил восстановить здоровье в Волгограде, который в то время еще назывался Сталинградом. Интересно, что сменить фамилию актер решил еще в Норильске.
В Сталинградском драматическом театре имени Смоктуновского Иннокентий впервые испытал настоящую любовь. Его возлюбленной оказалась Римма Быкова, коллега по труппе. Вскоре актриса осознала, что допустила ошибку, и начала искать новые впечатления. Ревность мучила Иннокентия, и однажды он даже повредил ее одежду.
Римма подала на развод, после чего Смоктуновский, не имевший возможности работать в одном театре с бывшей женой, отправился на поиски счастья в Москву. Хотя в столице было множество театральных учреждений, Иннокентию везде отказывали. Он даже был вынужден ночевать на вокзалах. Актер уже был готов отказаться от жизни, но произошло чудо – он встретил Саломею. Смоктуновский работал в массовке, и ему требовалось подогнать костюм.
В своей книге «Быть!» Смоктуновский изобразил Саломею следующим образом: «Она была невысокой, серьезной, с густыми, необычайно тяжелыми волосами. Ее взгляд не задавал вопросов, и, вероятно, не выражал их… но вся ее фигура, особенно когда она спускалась, и даже сейчас, стоя прямо и невозмутимо передо мной, казалось, произносила: «Я пришла!»
В этот момент был определен его дальнейший путь. Молодые люди стали жить в семье Суламифи (Саломеи) Кушнир-Хацкелевич. Для них была выделена отдельная комната, а в качестве свадебного подарка им преподнесли матрац.
28-летняя Соломка, так Смоктуновский нежно называл свою жену, занималась разработкой костюмов в театре имени Ленинского комсомола. Благодаря обширным связям в театральном мире, женщине удалось найти работу. Она обратилась к знаменитому режиссеру Ивану Пырьеву, который даст распоряжение о трудоустройстве артиста в Театр-студию киноактера.
Благодаря личным связям он получил приглашение на прослушивание на роль князя Мышкина в постановке «Идиот» у Товстоногова. Смоктуновский воспользовался этой возможностью и блестяще исполнил эту роль. Непосредственно после премьеры, в преддверии 1958 года, Иннокентий стал известен широкой публике. После этой работы предложения от режиссеров посыпались на него одно за другим. Так появилась новая звезда.
