Елена Коренева прославилась уже первой большой работой в кино. В 1973 году Андрей Кончаловский не мог найти актрису на роль Тани в картину «Романс о влюблённых» и попросил сотрудников съемочной группы привести своих дочерей подходящего возраста, чтобы провести пробы. Мать актрисы работала с Кончаловским и привела обеих дочерей. Режиссёр выбрал Елену после того, как попросил её сыграть небольшую сцену, а актриса расплакалась, вспоминая не сложившиеся отношения с первой любовью.
Елена на протяжении нескольких лет состояла в отношениях с одноклассником Сашей. По словам артистки, он не был отличником в школе, однако увлекался пением, игрой на гитаре и увлеченно читал книги, включая философские труды и зарубежную классическую литературу. В отношениях влюбленных возникали трудности: Александр был неверным партнером для Кореневой, проявлял вспыльчивый характер и иногда прибегал к физическому воздействии, а однажды она провела ночь с другим мужчиной, о чем не сообщила ему.
С первых дней знакомства с Андреем Кончаловским Елена почувствовала необъяснимую близость к режиссеру и предвидела романтические отношения с ним. В начале 1974 года съемки фильма «Романс о влюбленных» были приостановлены, мать актрисы перешла в другую съёмочную группу, а Елена пыталась разобраться в себе. «Я не могла соединить несоединимое. Конец и начало — всегда рядом, следуют друг за другом. Я понимала, что наступает конец моим отношениям с Сашей»,- писала она в автобиографической книге «Идиотка».
Елена отказывалась от встреч с Сашей и не связывалась с ним по телефону, после чего он сам пришёл к ней. «Он был настойчив, требовал, не отступал. Под влиянием гнева, желания отомстить, ревности, которые подталкивали мужчину к насилию, я впустила его в дом. Женщина проявляет любовь и завершение любви – слабостью, мужчина – силой. И он показал свою силу. Я долгое время ненавидела своё тело», — вспоминала Елена, и подчеркнула, что только спустя годы, в США, она поняла, что её изнасиловали: «До этого момента я была уверена, что насилие над женщиной происходит только в тёмных переулках и только со стороны незнакомцев».
Елена вскоре осознала, что забеременела вследствие изнасилования, и была госпитализирована для прерывания беременности. Мать оказывала ей поддержку и навещала, успокаивая: «Всё пройдёт, всё уже прошло». Только спустя несколько лет, изучив большое количество литературы о психологических последствиях изнасилования, актриса смогла понять свои чувства, а в тот период она просто пыталась не думать о пережитом.
Бывший партнер Елены так и не осознал совершенного – после выписки из больницы он встретил ее и сделал предложение руки и сердца. Елена ответила, что обдумает его предложение, и попрощалась с Александром, который в заключение сказал ей, что следовало бы оставить ребенка. Однако Елена уже закрыла эту главу своей жизни – ее ждали роман с Андреем Кончаловским, признание, эмиграция в США, возвращение и счастливые отношения с актером Андреем Ташковым.
