Эдита Пьеха уже в 18 лет проявила яркое вокальное дарование, обусловившее её блистательную карьеру. В 1955 году она получила направление на учёбу в СССР и приехала из Гданьска в Ленинград, где поступила в университет. Руководитель ансамбля студентов консерватории Александр Броневицкий заметил девушку и пригласил её в коллектив. Новогодний праздник в честь наступления 1956 года стал переломным в судьбе Эдиты – на концерте в Ленинградской консерватории её пришлось четыре раза исполнить на бис песню «Красный автобус» на польском языке, и о талантливой артистке узнал весь город.
Пьеха вошла в состав ансамбля, получившего название «Дружба», и настояла на переводе на заочное отделение, чтобы совмещать учебу и выступления. В 1956 году были выпущены первые пластинки с вокалом этого коллектива певицы, уже через год, после триумфального выступления и получения золотой медали на Всемирном фестивале молодёжи и студентов, проходившем в Москве, ансамбль «Дружба» был преобразован в профессиональный коллектив при «Ленконцерте». Эдита Пьеха начала насыщенную гастрольную деятельность.
За время существования ансамбля «Дружба» артистка выступала с коллективом в десятках стран мира, включая ФРГ, ГДР, США, Финляндию, Польшу, Чехословакию, Гондурас и даже Афганистан. Французский импресарио Брюно Кокатрикс в то время возвращал известность концертному залу «Олимпия», который признается одной из самых прославленных концертных площадок в мире. Кокатрикс был большим ценителем таланта Эдиты Пьехи и дважды приглашал певицу на выступления в Париж. В 1965 году артистка посетила город с Московским мюзик-холлом и провела 47 концертов, в ходе которых среди других произведений исполнила «Под небом Парижа» — известную песню Эдит Пиаф.
Однажды она подошла к Брюно Кокатриксу и попросила у него в долг тысячу франков, объяснив, что хочет купить домашний гриль, которого не найти в магазинах СССР. Импресарио удивился: «Вы что, смеётесь? Я плачу за вас почти как за Марлен Дитрих, а у вас нет при себе тысячи франков?» Кокатрикс не знал, что советские власти забирали себе почти весь зарубежный заработок артистов. Эдита Пьеха получала всего 100 франков в качестве суточных. Узнав об этом, импресарио в сердцах выругался и поручил помощнице купить для певицы в галерее «Лафайет» гриль за счёт «Олимпии».
За долгие годы активной творческой карьеры Эдита Пьеха посетила множество зарубежных стран. Артистка не одобряла военные действия советских войск в Афганистане, однако не возлагала вину за происходящее на солдат и соглашалась выступать перед ними. Пьеха трижды приезжала в эту страну с концертами, встретилась с руководством и побывала как в Кабуле, так и в местах расположения советских военных частей в горах. Неоднократно артистка пела на сцене, созданной из переоборудованных кузовов грузовиков «КАМАЗ» с опущенными бортами.
Мощные армейские прожекторы освещали импровизированный концертный зал, благодаря чему Эдиту Пьеху было хорошо видно издалека. Позже в Москве её спрашивали, почему она согласилась на подобные выступления, не боясь снайперского огня. Певица ответила, что у снайперов не было бы к ней никаких претензий, так как она не представляет собой стратегической важности. Народная артистка СССР не может представить свою жизнь без сцены и ежегодно, в день своего рождения, даёт традиционный концерт в Санкт-Петербурге.
