Жадный и жестокий граф
Город Ковентри находится в центральной Англии. Около тысячи лет назад на его территории обитал алчный и жестокий граф Леофрик. Он не скупился на военные издержки, держал при себе внушительную армию, щедро вознаграждая воинов за храбрость и преданность. Значительные средства Леофрик выделял и на дипломатические цели, стремясь поддерживать дружественные отношения с окружающими территориями. Однако о благосостоянии простого народа, своих подданных, граф совершенно не думал. Он установил настолько высокие налоги на жителей своего графства, что те оказались на грани бедности.
…И его добросердечная красавица жена
Жена графа, молодая леди Годива, отличалась от супруга своим добросердечием и мягкостью. По легенде, она также была очень красива – стройная блондинка с длинными косами. Не в силах выносить страдания своих подданных, леди Годива без устали просила мужа снизить налоги, однако он оставался непреклонен. Она вновь и вновь обращалась к нему с этой просьбой, и каждый раз получала отказ. Однажды граф устал от ее настойчивости и в сердцах воскликнул: «Снизить налоги так же невозможно, как тебе проехать обнаженной через весь город!». И добавил, усмехаясь: если она решится на такое, он клянется тут же уменьшить размер налогов. Надо полагать, самоуверенный граф не представлял себе, насколько его жена сопереживала людям, иначе не стал бы бросаться подобными словами.
Ее не увидел никто
Изысканная аристократка решилась на смелый поступок. Трудно вообразить, какие моральные страдания это ей, выросшей в семье, строго придерживающейся религиозных убеждений, причинило, однако она согласилась на беспрецедентное унижение, чтобы защитить крестьян своего графства. Леди сняла с себя одежду, распустила волосы, чтобы они хоть немного скрывали ее тело, взошла на своего любимого коня и отправилась через весь город. Пораженные ее благородством и мужеством, жители, узнав об этом, заперлись в своих домах за плотными ставнями, чтобы ни одним взглядом не осквернить и не смутить добрую госпожу. Согласно легенде, лишь один человек не смог обуздать свое любопытство: некий Том приоткрыл ставни и решил подсмотреть в щель. Но его немедленно настигло божественное наказание: «подглядывающий Том» ослеп. Жертвенность леди Годивы не была бесплодной. Граф Леофрик был вынужден сдержать данное феодальное обещание и уменьшить налоги для населения. История, связанная с Дашей Севастопольской, не имеет такой давней временной глубины , однако даже в ней присутствуют неточности, что порождает сомнения у некоторых. Тем не менее, достоверно известно, что Даша Севастопольская была реальным человеком и не скупилась на помощь нуждающимся. Кроме того, мы упоминали о русской богатырке Анастасии.
Правда или вымысел?
Легенда, несомненно, обладает привлекательной красотой. Однако, есть ли в ней доля истины? История кажется весьма неправдоподобной. Если говорить о каких-либо документальных свидетельствах, то имеется лишь запись в монастырской книге, сделанная одним из монахов спустя полтора столетия после подвига леди Годивы. Нигде больше эта история не была зафиксирована. Существуют лишь подтверждения того, что леди Годива – реально существовавшая женщина, она стала женой графа Леофрика в юном возрасте, а до этого серьезно заболела и даже составила завещание, согласно которому все ее средства должны были перейти в собственность монастыря. Тем не менее, болезнь отступила, леди вышла замуж и продолжала вести благочестивую жизнь.
Благодаря графу и его супруге Ковентри пережил период расцвета
В исторических источниках упоминается, что супруги нередко делали пожертвования церквям и монастырям. Примечательно, что эти действия имели не исключительно благотворительный характер, а преследовались определенными целями. Так, граф с женой построили бенедиктинский монастырь вблизи Ковентри и поместили в нем мощи святых. Это привлекло в регион множество паломников, которые, приобретая продукты питания, оплачивая проживание и делая взносы, способствовали развитию города. Вскоре Ковентри стал четвертым по уровню экономического развития городом в Англии.
Вероятно, именно это побудило графа к повышению налогов, поскольку процветание Ковентри было его заслугой, и он решил извлечь выгоду из этого. Для строительства монастыря, к слову, граф с супругой передали все семейные драгоценности и передали в собственность два десятка деревень. И до самой смерти Леофрик обеспечивал монастырь всем необходимым, а после его ухода леди Годива и вовсе передала все владения в управление. И она, и ее муж были погребены на территории бенедиктинского монастыря с почестями.
Противоречия
Описанный подвиг леди отсутствует в каких-либо официальных документах, зафиксирован лишь в упомянутой монастырской записи, которая больше напоминает красивую легенду. На самом деле, в ней много нестыковок. В ту эпоху женщины должны были безоговорочно подчиняться своим мужьям – и вдруг такой скандал? Какая леди решилась бы открыто оспаривать позицию супруга и отстаивать свою точку зрения? К тому же, для аристократки, рожденной в знатной семье, сама мысль о публичном появлении обнаженной перед всем городом была немыслима: это было попросту недопустимо, возмутительно, нереально. И искреннее сопереживание простому народу со стороны средневековой аристократки очень похоже на вымышленную историю: состоятельные люди не проявляли интереса к нуждам бедных.
Память леди Годивы чтят до сих пор
И все же так хочется верить в благородную и прекрасную леди, искренне сочувствующую бедным! История о леди Годиве получила широкое признание среди англичан. Если вы посетите Ковентри, вам непременно перескажут эту историю во всех деталях, покажут памятник, воздвигнутый в честь обнаженной всадницы, и пригласят на ежегодный костюмированный праздник в ее память. На празднике у вас будет возможность принять участие в выборе новой «леди Годивы» — самой привлекательной жительницы города. Необходимым условием для участия здесь является наличие длинных золотистых волос. Наверное, людям нужны такие легенды: они помогают не терять надежду, напоминая, что даже в самой сложной ситуации найдется человек, готовый прийти на помощь.
