«Девчата»
Фильм мог стать поворотным моментом в ее карьере, но звездным часом стала Надежда Румянцева. Изначально, именно Наталье Кустинской стало известно о сценарии «Девчат»: ее супруг, режиссер Юрий Чулюкин, нечасто рассматривал сценарии, предпочитая эту задачу возлагать на жену. Наталья показала ему «Девчат» и выразила желание исполнить роль Тоси. Он согласился дать ей главную роль и взял сценарий. Она была воодушевлена и приступила к работе: продумала манеру ходьбы юной поварихи, начала добавлять в свою речь слова, характерные для крымского диалекта, поскольку Тося, согласно сюжету, прибывает из Симферополя…
О том, что Чулюкин уже начал снимать Надежду Румянцеву, Кустинская узнала о случившемся последней — из разговоров с другими людьми. «Это стало для меня, безусловно, потрясением. Но это не соответствует действительности, что я устраивала мужу скандал и даже угрожала разводом — в то время у меня было достаточно выгодных предложений в кино», — делилась актриса.
Впоследствии выяснилось, что художественные руководители фильма убедили Чулюкина отказаться от роли Натальи, объяснив им: Кустинская обладает такой заметной красотой, что зрителям будет сложно поверить, будто из целого северного поселка, населенного мужчинами-лесорубами, в нее мог влюбиться только Ковригин, и даже не сразу.
«Кавказская пленница»
По словам Кустинской, именно Леонид Гайдай предложил ей присоединиться к работе над фильмом «Кавказская пленница»: «Наташа, я хочу видеть тебя в этой роли, потому что мне необходима твоя внешность и телосложение». Она успешно прошла кастинг вместе с Александром Демьяненко, исполнившим роль Шурика, и уже готовилась к началу съемок, когда Владимир Мотыль предложил ей сняться в «Жене, Женечке и «катюше» без предварительных испытаний.
Наталья обратилась за советом к своему мужу. Чулюкин заметил, что Гайдай создает «обычную комедию» (никто и не предполагал, что «Кавказская пленница» станет одним из самых любимых фильмов в стране!), а Мотылю предстоит серьезная работа.
По совету мужа Кустинская отклонила предложение Гайдая. Однако, по имеющимся сведениям, перед этим она выбрала из множества фотографий претенденток на роль Нины снимок Натальи Варлей: «Именно ее нужно снимать!». Гайдай сомневался в этом решении: «Она артистка цирка, она неизвестна». Кустинская, в свою очередь, уверенно заявила: «Скоро о ней все узнают!»
Нина стала Варлей, и мир увидел одну из самых выдающихся комедий в истории. Затем две Наташи подружились и стали много общаться. Варлей даже дала согласие на роль крестной матери взрослого сына Кустинской, когда он решил принять крещение.
«Женя, Женечка и «катюша»
Наталья Кустинская, отказавшись от персонажа Нины, приступила к съемкам в фильме «Жене, Женечке…». Зимний период съемок оказался для нее сложным: она перенесла сильную простуду и долгое время страдала от высокой температуры. Режиссер Мотыль, пообещавший ей дождаться, не выполнил свое обещание: на роль Женечки была выбрана другая актриса, Галина Фигловская.
В одном из интервью режиссер рассказал о причине замены Кустинской: «Она талантливая актриса… но ее сильные стороны лежат в области оперетты и водевиля. Мне понравилось ее сотрудничество с Натальей Фатеевой в фильме «Три плюс два». Однако она сильно отличалась от той фронтовички, которую я себе представлял. Кустинская не смогла бы с непринужденностью отвергнуть навязчивого ухажера, в ней отсутствовала присущая воюющей связистке естественная грубость…». Таким образом, Наталья осталась и без фильма «Кавказская пленница», и без «Жени, Женечки…».
«Гараж»
По словам Натальи Кустинской, Эльдар Рязанов отправил ей сценарий фильма «Гараж» и предоставил возможность выбрать любую из ролей. Она выбрала роль властной и грубоватой женщины — директора рынка, поскольку была уверена в своей способности воплотить этот образ. Однако режиссеру пришлось отказать ей, так как эта роль уже была занята Анастасией Вознесенской.
Андрея Мягкова попросил о роли Вознесенскую. Рязанов, предвидя отказ актера, если Вознесенская не будет утверждена, одобрил её кандидатуру. Кустинская с сожалением отмечала, что совместная работа с Рязановым так и не состоялась.
«Любовь и голуби»
Еще одна роль, которую так и не сыграла Наталья Кустинская, — властная Раиса Захаровна. Владимир Меньшов рассматривал разных актрис на эту роль, включая свою супругу Веру Алентову, Ирину Муравьеву и Наталью Кустинскую. В момент, когда актриса полагала, что роль достанется ей, ей сообщили об обратном: Меньшов выбрал Людмилу Гурченко. Наталья была разочарована, поскольку была уверена в своей способности успешно воплотить этот образ.
По словам актрисы, Меньшов объяснил свой отказ: «Я не представляю вас в этой роли! Вы выглядите как женщина из Европы, как вы можете сыграть местную активистку, да еще и из провинции? Раиса Захаровна – это не ваш типаж». Актриса не приняла это объяснение и долгое время испытывала обиду.
