«Мимино» — один из наиболее известных фильмов Георгия Данелия, создателя таких картин, как «Я шагаю по Москве», «Тридцать три», «Афоня», «Не горюй!», «Осенний марафон», «Слёзы капали», «Кин-дза-дза». Режиссёр рассказал историю создания комедии в автобиографической книге «Тостуемый пьет до дна» – так гласит поговорка, которая отражает суть фильма «Мимино». В центре сюжета – деревенский пилот Валико Мизандари, доставляющий крестьян и кинопоказы по сельским поселениям на вертолёте. Со временем он влюбляется в бортпроводницу пассажирского лайнера и переезжает в Москву, где начинает выполнять полеты на подобном самолёте по всему миру.
Со временем Валико осознаёт, что его родные края ему ближе всего, и возвращается домой. В деревне его с восторгом встречают не только близкие, но и собака. Пёс Зарбазан (в переводе с грузинского – «пушка») обитал на вертолетной площадке и даже совершал полёты вместе с Валико. Как вспоминал Георгий Данелия, найти исполнителя роли собаки оказалось непростой задачей. Сначала дрессировщица привезла из Москвы щенка по кличке Чапа, который не подошел режиссёру. «По Чапе было заметно, что она жила в комфортных условиях и была домашней собакой. А пёс Мимино должен был быть потомственной дворовой собакой», – пояснил Данелия.
Благодаря неожиданному стечению обстоятельств режиссёру удалось найти подходящего актёра. Во время съёмок в Грузии однажды утром группа направлялась в аэропорт. На улице неспешно бежал пёс, который показался Георгию Данелия воплощением образа Зарбазана: «Невысокий, скорее, маленький, лохматый, одно ухо торчит вертикально, другое — болтается. Бородка в колючках, походка независимая. Настоящий Зарбазан!» — описывал режиссёр. Сначала съёмочная группа решила немедленно взять пса для работы и уже потом поговорить с его владельцем. Вернувшись, киноработники выяснили, что у Зарбазана никогда не было хозяина. Он обитал на улице, получая подкормку в хинкальной и ресторане при гостинице.
Зарбазан завоевал симпатию всех артистов и членов съёмочной команды. Он быстро адаптировался к новой обстановке, проявив дружелюбие и сообразительность. Несмотря на почтенный возраст, Зарбазан с удовольствием играл в футбол с механиками по окончании рабочего дня. Собака подпрыгивала и умело направляла мяч носом. Иногда Зарбазан даже выступал в роли вратаря. При возвращении в Москву, съёмочная группа взяла Зарбазана с собой, чтобы задействовать его в сценах, действие которых происходит в деревенской школе.
Директора картины Валерия Гандрабура забрал собаку к себе домой. Он и его жена баловали Зарбазана и угощали его изысканными продуктами, в частности, чёрной икрой. Зарбазан не прожил долго в столице, так как был уже пожилым. Коллеги по съёмочной группе «Мимино» попрощались с любимцем и, тайно, ночью, похоронили его на территории киностудии «Мосфильм». Последним пристанищем Зарбазана стал яблоневый сад, который разбил Александр Довженко.
