В течение тринадцати сезонов австралийские исследователи наблюдали за популяцией малых пингвинов на острове Филлип и выяснили, что представление о пожизненной верности у этих птиц не соответствует действительности. Проведённые наблюдения за жизнью пингвинов показали, что даже среди них встречаются особи, склонные к поиску новых партнеров, несмотря на наличие постоянного спутника.
Наиболее распространенной причиной разрывов отношений оказывались вопросы, связанные с возможностью деторождения. Полученные сведения свидетельствуют о том, что чаще всего развод происходил после безуспешного периода размножения, когда пара не получала потомства. Не реализовав свои родительские инстинкты, в дальнейшем «супруги» начинали строить отношения с другим партнером. Хотя, как подчёркивает автор исследования Ричард Рейн, нередки случаи, когда даже в хорошие времена у пингвинов случались интрижки на стороне.
Если в колонии появлялся бывший партнёр пингвина с новой самкой, то пингвина признавали «не связавшейся». В этом случае «бывшей» приходилось либо быстро находить нового партнёра, либо пережить брачный сезон в одиночестве.
Почему развод вреден для пингвинов?
Поиск партнёра с улучшенными характеристиками положительно влияет на развитие колонии, однако, по мнению учёных, одновременный разрыв большого количества союзов оказывает негативное воздействие. Пингвины проявляют серьёзный подход к выбору партнёра, уделяя значительное время поиску подходящей половинки и ухаживаниям, что может привести к задержке размножения или полному прекращению этого процесса на продолжительный срок. Массовый разрыв отношений затрудняет добычу пищи для потомства, поэтому «волнообразное» развитие колонии вызывает опасения у исследователей. Учёные утверждают, что понимание негативного влияния разрывов отношений на пингвинов необходимо для сохранения вида и прогнозирования будущих изменений численности популяции.
