Алла Сурикова начинала с документального кино, а затем стала одним из самых популярных режиссёров СССР. Её картины «Ищите женщину», «Московские каникулы», «Две стрелы», «Дети понедельника», «Человек с бульвара Капуцинов», «Хочу в тюрьму», «Искренне ваш…» полюбились миллионам зрителей. Первым полнометражным художественным фильмом, поставленным Суриковой, стала лента «Суета сует» с Галиной Польских и Фрунзиком Мкртчяном. Картина вышла в 1979 году и получила несколько наград за режиссуру.
Вскоре Алла Сурикова отправилась на Всесоюзный кинофестиваль в Ашхабад, который проходил вне конкурса и вне конкуренции. Режиссёра тепло встретили и показали местные достопримечательности, в том числе подземное Бахардинское озеро. По вечерам устраивались пышные праздничные угощения, и после одного из них Сурикова попала в опасную историю. В последний вечер фестиваля после празднования в пресс-баре Алла Ильинична решила дойти до Ботанического сада, где не раз гуляла с коллегами в дни мероприятия. Внезапно из темноты вышли и преградили ей дорогу трое незнакомых мужчин.
Один из мужчин направился навстречу Суриковой, тогда как двое других остались ждать неподалёку. Крепкой рукой незнакомец положил руку на плечо Аллы Ильиничны и потребовал от неё назначить встречу. Сурикова назвала дату и время: «Завтра, в семь часов вечера», стремясь придать этому времени видимость реальности. Мужчина поинтересовался, в каком месте они встретятся. «Возле гостиницы «Турист», — ответила Сурикова, и в её памяти мелькали воспоминания о приятных моментах, проведённых с друзьями, о поездках к пограничникам и на цементный завод, о весёлой музыке.
«Где вы? Где все? Как нереально и отдалённо», — мелькнуло в мыслях у Аллы Ильиничны. Тем временем незнакомец потребовал: «Предоставьте кольцо в качестве залога!» Сурикова отказалась, вспоминая потом в книге «Любовь со второго взгляда»: «Я уже успела попрощаться со всем, что было сердцу так дорого, и стала жить в настойчиво предлагаемых обстоятельствах. Кольца было жалко». Мужчина заявил, что она обманет и не придёт, раз не желает расстаться с кольцом. Алла Ильинична не выдержала и ответила: «Обману. У меня самолёт через два часа. Рано-рано утром».
Незнакомец выразил удивление и поинтересовался: «Вы не из этих мест?». Сурикова откровенно призналась, что приехала из Москвы на кинофестиваль. Алла Ильинична была готова к слезам, но этому воспрепятствовало неожиданный поворот событий. Мужчина вздрогнул и испуганно отдернул руку от ее плеча. «Ой, простите, я не знал, что вы… я не хотел… Я большой поклонник кино. Для меня это… как одно из высших проявлений искусства… Если бы вы сразу сказали, что участвуете в фестивале… Как вам наш Ашхабад… Ну да, сейчас, конечно, не лучший период… Я виноват… Прошу прощения, я предполагал… А теперь что делать», — пробормотал незнакомец.
Алла Сурикова попросила мужчину успокоиться, взять себя в руки и проводить её до отеля, так как теперь она испытывает опасения по поводу возвращения в одиночестве. «На всем пути до гостиницы он держался на некотором расстоянии позади, нервно похрустывал пальцами и сбивчиво ронял под ноги шуршащие междометия», — с юмором вспоминала Алла Ильинична. Как только показались огни гостиницы «Турист», мужчина остановился и попрощался: «Дальше не пойду. Очень стыдно. Извините», после чего скрылся в темноте ночи. А Алла Сурикова направилась в свой номер, чтобы собраться в дорогу и вернуться с киногруппой в Москву.
