Николай Крючков появился на свет в 1910 году в Москве, в семье, где оба родителя были рабочими. Вспоминая детские годы, он часто называл себя хулиганом и с удовольствием рассказывал о своих проказах. По словам близких, у Крючкова было очень мало времени на детство. Его отец скончался в раннем возрасте из-за тяжелого труда на Трехгорной мануфактуре. Уже в десять лет мальчик начал выполнять легкую работу на этой же фабрике, а в 14 стал гравером-накатчиком высшего разряда. С этого момента он стал основным добытчиком для своей семьи. Совмещая учебу и работу, он развлекал публику: Крючков умело исполнял чечетку, танцевал, играл на баяне и душевно пел.
В период свободного времени мальчик посещал кружки художественной самодеятельности на заводе, что привлекло внимание руководства. Заступиться за него в театре рабочей молодежи взялись руководители, благодаря чему он вскоре получил возможность поступить в школу-студию. Мать не одобряла новое хобби сына, опасаясь, что его увлечение актерским мастерством приведет к потере стабильного дохода. Однако Николай находил время для всего: совмещая работу и участие в спектаклях, он по-прежнему обеспечивал финансовую поддержку семье.
Кинозвезда
В возрасте двадцати лет Крючкова заметил знаменитый кинорежиссер Борис Барнет, который искал актеров для своего нового фильма «Окраина». Просмотрев всех участников труппы, он выделил только Крючкова. Так юный артист начал свою карьеру в кино. Фильм привлек внимание, однако не получил такого восторженного приема, как картина того же Барнета «У самого синего моря», снятая через год, где главную роль вновь исполнил Крючков.
Лишь через восемь лет и после выхода одиннадцати фильмов ему удалось вновь добиться успеха, выступая в команде «Трактористы» из Пырьева». В период, когда актер исполнял главную роль в этом фильме, съемочный процесс стал центральным событием в его жизни. Именно во время работы над ним он встретил свою первую жену — студентку ГИТИСа Марию Пастухову. Актер планировал скромную церемонию и пригласил лишь нескольких близких друзей. Однако невеста не смогла обойтись без угощения для своих знакомых. На свадьбу уже известного мастера пришли почти все однокурсники Маши!
Война
На границе (1938)
С началом войны Николай Афанасьевич постоянно находился при военкомате, стремясь на передовую. Чтобы убедить военкома, сам известный артист обратился к нему. Он аргументировал, что создавая фильмы в этот сложный период, он окажет стране не меньшую помощь, чем участие в боевых действиях. И ему удалось его переубедить. Крючков полностью сосредоточился на работе после этой беседы. За время военных действий он сыграл в десяти кинолентах, среди которых были картины, посвященные войне, и они стали настоящей отдушиной для целого поколения, пережившего тяжелые годы.
В процессе создания одного из наиболее известных фильмов своего времени — «Парень из нашего города» — Крючков был госпитализирован из-за сильного нервного и физического истощения. Перегрузки в работе привели к сбою в работе его организма. Как только актеру удалось немного поправиться, он немедленно вернулся на съемочную площадку.
Фильм военного времени под названием «Небесный тихоход» вновь оказал влияние на карьеру актера. На съемках он встретил Аллу Парфаньяк, студентку Щукинского училища, исполнившую одну из ключевых ролей. В том же 1945 году жена Крючкова инициировала процедуру расторжения брака, оставив сына Бориса. По возвращении со съемочной площадки Крючков женился на Алле. В актерской среде поговаривали, что Пастухова была осведомлена об измене мужа и не попыталась помешать их союзу.
Трагедия
Счастливый рейс (1949)
К концу сороковых годов интенсивность съемок заметно снизилась. Послевоенные годы ознаменовались тем, что все ресурсы были направлены на восстановление государства, что привело к стагнации в кинематографе. Однако в пятидесятых годах Крючков вновь заявил о себе. В отдельные годы он работал над созданием трех-четырех фильмов одновременно, но эти работы не принесли ему значительного признания – за исключением «Дела Румянцева» и «Жестокости», которые получили положительный отклик у аудитории. Пик славы пришелся на конец 20-х годов, вскоре после того, как он расстался со своей второй супругой, которая оставила его ради Михаила Ульянова и забрала с собой сына Николая.
После развода Крючков проживает один – в квартире площадью 11 квадратных метров, расположенной в центре столицы. Переезд сюда стал возможен после того, как он покинул общежитие, которое предоставлялось ему на первой работе гравером-накатчиком. Во время съемок в кинофильме «Домой» актер познакомился со спортсменкой, мастером спорта по лыжным гонкам Зоей Кочановской. Они связали себя узами брака, находясь еще на съемочной площадке этого фильма, всего через несколько месяцев после первой встречи. Их совместная жизнь располагала к счастью, однако…
Съемки в Ленинграде были завершены, и группа уже отправлялась в столицу, где актерам, сыгравшим свадьбу, пообещали предоставить новую, более просторную квартиру. В центре Ленинграда Зоя заметила очередь. Узнав, что продают помаду, она попросила остановить машину и дождаться ее. Купив обновку, она поспешила обратно к мужу. Выскочила на дорогу и была сбита военным автомобилем, появившимся из ниоткуда. На глазах у Крючкова и нескольких других актеров девушка упала на асфальт. Зоя Николаевна скончалась на руках своего супруга. Их совместная жизнь длилась всего три месяца. Крючков направился в Москву на грузовом самолете, перевозя тело своей любимой.
Его последняя любовь
Спортивная честь (1951)
Николай Афанасьевич долго не мог справиться с пережитой трагедией. Его друзья даже забеспокоились о его поведении. Он был известен своей склонностью к употреблению алкоголя. Во время работы над фильмом «Трактористы» он выпил на спор десять рюмок водки, а на других съемках его публично увольняли из-за систематического ненадлежащего поведения». Боль постепенно утихала, и спустя два года Николай решил пригласить на обед Лидию Николаевну, ассистентку режиссера. Позднее она сама расскажет в одном из интервью об их первой встрече.
В тот момент она отказалась, объяснив это большим объёмом текущих задач. Поклонники» немедленно объяснили актеру ситуацию: у нее есть поклонник. Узнав об этом, Лидия обратилась к Николаю Афанасьевичу и сообщила, что эти сведения не соответствуют действительности. Тот был рад и пообещал обязательно увидеться с девушкой. Отношения развивались стремительно, и вскоре влюбленные сыграли свадьбу. В этом браке родилась дочь Крючкова — Эльвира.
Марка
Поэт (1956)
К 70-м годам он уже считался легендой. Николая Крючкова окружало большое расположение, и большинство режиссёров стремились предложить ему хотя бы небольшую роль. Артист продолжал ездить на гастроли, участвовал в нескольких постановках в Театре киноактера и был задействован в киносъёмках. Он проявлял к жене глубокое уважение и заботу. Постоянно интересовался ее потребностями, предлагал помощь по дому, включая возможность нанять прислугу, и настаивал, чтобы она посещала даже рынок на служебном автомобиле.
Она оставалась рядом с ним до конца его дней. К восьмидесятым годам они переехали на жизнь за городом. Крючков практически перестал говорить из-за опухоли в горле, вызванной курением. По сведениям, семья испытывала финансовые трудности, если не говорить о крайней нужде. Незадолго до смерти Николай стал предпочитать дневной сон. При пробуждении он просил не тревожить его, так как погружался в иные миры.
В 2001 году была выпущена почтовая марка, посвященная выдающемуся актеру и изображающая Николая Афанасьевича Крючкова.
