«Мимино» — один из наиболее известных фильмов Георгия Данелия, создателя таких картин, как «Я шагаю по Москве», «Тридцать три», «Афоня», «Не горюй!», «Осенний марафон», «Слёзы капали», «Кин-дза-дза». Режиссёр рассказал историю создания комедии в автобиографической книге «Тостуемый пьет до дна” – так гласит поговорка, которая отражает суть фильма «Мимино». В центре сюжета – деревенский пилот Валико Мизандари, доставляющий крестьян и кинопоказы по сельским поселениям на вертолёте. Со временем он влюбляется в бортпроводницу пассажирского лайнера и переезжает в Москву, где начинает выполнять полеты на подобном самолёте по всему миру.
В конечном итоге Валико осознает ценность родных мест и возвращается домой. Там его с восторгом встречают близкие люди и верный пёс по кличке Зарбазан (в переводе с грузинского – «пушка»), который постоянно находился на площадке вертолёта и даже совершал полёты вместе с Валико. Георгий Данелия отмечал, что поиск актёра для роли собаки оказался непростым делом. Первоначально дрессировщица предоставила из Москвы щенка по имени Чапа, однако режиссёр не был им удовлетворен. «По внешнему виду Чапы было заметно, что он привык к комфортной жизни и хорошему уходу. А собаке Мимино требовался настоящий дворовый пёс», – пояснял Данелия.
Благоприятные обстоятельства помогли режиссёру. Во время съемок в Грузии однажды утром группа направлялась в аэропорт. По улице неспешно бежал пес, и Георгий Данелия увидел в нем идеального кандидата на роль Зарбазана: «Низкорослый, скорее даже маленький, с густой шерстью, одно ухо стоит торчком, другое свисает. Колючая бородка, независимая манера походки – настоящий Зарбазан!» — воскликнул он , режиссёр. Взволнованные коллеги решили немедленно взять собаку на съемочную площадку и уже потом разбираться с владельцем. Однако выяснилось, что у пса никогда не было хозяина. Он обитал на улице и получал пропитание в кафе, специализирующемся на хинкали, и ресторане при гостинице.
Зарбазан завоевал симпатию всех артистов и членов съёмочной команды. Он быстро адаптировался к новой обстановке, проявив дружелюбие и сообразительность. Несмотря на почтенный возраст, Зарбазан с удовольствием играл в футбол с механиками по окончании рабочего дня. Собака подпрыгивала и умело направляла мяч носом. Иногда Зарбазан даже выступал в роли вратаря. При возвращении в Москву, съёмочная группа взяла Зарбазана с собой, чтобы задействовать его в сценах, действие которых происходит в деревенской школе.
Директора картины Валерия Гандрабура забрал собаку к себе домой. Он и его жена баловали Зарбазана и угощали его изысканными продуктами, в частности, чёрной икрой. Зарбазан не прожил долго в столице, так как был уже пожилым. Коллеги по съёмочной группе «Мимино» попрощались с любимцем и, тайно, ночью, похоронили его на территории киностудии «Мосфильм». Последним пристанищем Зарбазана стал яблоневый сад, который разбил Александр Довженко.
